我曾是旧金山消防局第一批女消防队员。十多年来，我带着整套装备，在环境恶劣的社区里工作。那里破旧失修的住屋极易失火，帮派拿着砍刀和.22口径的枪支火拼。我曾从海湾里拖出过泡胀的尸体，给孩子做心脏复苏，也曾在无数条烟雾弥漫的走廊里匍匐前行。 我预料到人们会问，我是否有足够的体力做这份工作——即使我5英尺10英寸（约1.78米）高，体重150磅（约68公斤），曾是大学运动员。我没料到的是，我比其他任何人都容易遇到这个问题：“你不害怕吗？” 质疑我的勇气不仅很奇怪，而且很羞辱人。我从来不曾听见我的男同事被问到这个问题。恐惧对于女性而言，显然是理所当然。 对于恐惧的这种条件反射在很早就开始了。许多研究已经表明，体力活动，包括运动、徒步远足和户外活动，都和女孩的自尊心紧密相连。然而，女孩常被告诫要远离任何有一丝危险的事情。 一项恰巧关注游乐场滑杆的研究，尤其发人深省。这篇发表在《应用发展心理学杂志》(The Journal of Applied Developmental Psychology)上的文章显示，比起对儿子，父母更加担心女儿玩滑杆会遇到危险，而且更倾向于帮助她们。但父母都要求儿子直面恐惧，指导他们如何靠自己完成这项挑战。 我最近和一位朋友交谈，她承认比起对儿子，她更担心她的女儿。“但她真的很笨手笨脚，”这位母亲辩解道。我很好奇，一个笨拙的孩子难道就没办法去经历风险？我的朋友同意或许有办法，但她立场并不坚定。从她的脸上，我可以感受到母性本能正在和女权主义搏斗，而女权主义失败了。 我也曾是个笨手笨脚的孩子。我也很害羞，惧怕很多事：比我大的孩子、在夜里也许藏在我床底的什么东西，还有学校。但我也全神贯注地读着《国家地理》(National Geographic)和《小间谍哈瑞特》(Harriet the Spy)。我熟知兰斯洛特爵士(Sir Lancelot)和圆桌骑士(Knights of the Round Table)的故事，他们游历四方，昭示着勇敢和荣誉。这些人物从未谈到恐惧。他们谈论的是勇气、探索和功绩。 我曾骑着自行车冲下乡间路的陡坡（撞上了一辆车）；我也曾坐着雪橇滑下冰峰（撞上了一棵树）。我不记得我父母抓狂过，他们看上去很理解，小意外不断总是童年的一部分。我缝了几针后，依然会去骑自行车和滑雪橇。挫败意味着我应该再尝试一次。随着每一次克服恐惧，战胜挫折，我在胜利中获得了自信。 我最近问母亲，为什么她从来不试图阻止我。她说，她的妈妈曾经非常担惊受怕，任何一点小动静都会让她倒抽一口冷气。“我以前一直很害怕冒险，但我希望你拥有一个更精彩的童年，”她告诉我。 我的母亲是一个孤例。去年《儿科心理学杂志》(The Journal of Pediatric Psychology)发表的一项研究结果称，在发生不危及生命但的确需要赶到急诊室的意外事件之后，父母“告诫女儿要小心的可能性，比儿子高四倍”。这似乎是一个合理的警告。但也有一个不良后果，研究人员评价道：“女孩尝试具有挑战性的体育活动的可能性就降低了，而这对发展新技能是很重要的。”这项研究指出了一个令人不安的真相：我们认为女儿无论是生理上还是情感上，都比儿子更脆弱。 并不是说受伤是好事，也不是说女孩应该莽撞，但经历风险是很重要的。《这50件危险的事应该让孩子去做》一书的作者吉佛·图利(Gever Tulley)鼓励让女孩和男孩拥有自己的折叠刀，点火、扔标枪，他认为在监督之下做危险的事情可以教会孩子负起责任、解决问题、拥有信心。如此推论，警告女孩不要体验这些事情，并不是在保护她们，而是未能让她们为生活做好准备。 当一个女孩了解到“膝盖可能会破皮”是不去尝试滑杆的合理理由，她就会去学着躲避舒适区以外的事情。很快，有很多事情就会被认为过于可怕，尽管实际上那些事情只是让人兴奋、充满未知。恐惧成了女性的典型特征，人们预期女孩会感到恐惧，也会任意表达恐惧。快到青春期的时候，当一个女孩看到昆虫后惊呼，也不会有谁感到惊讶。 当女孩变成女人后，这种恐惧就会体现为顺从和决策时的腼腆。我们通过督促自己“向前一步”来对抗这种境况。关于女性赋权的书摆满了书架。我很欣赏这些作者试图做的事情——但这都来得太晚了。 我们必须摒弃那种灌输恐惧的语言——小心点！太吓人了！——这在潜移默化间产生了负面的影响。应该讲与形容男孩子一样的，褒扬勇气和坚韧的话。我们需要鼓励女孩去掌握那些一开始看起来困难、甚至危险的技能。10岁的女孩尖厉地叫喊“我好害怕呀”，这并不是可爱。 我在担任消防员期间，时常感到害怕。我当然害怕，那些男人也怕。但恐惧并不是退缩的理由。我把恐惧感放在了该放的地方，放在了我专注、自信、勇敢的情绪背后。之后我与战友并肩走进了燃起熊熊烈火的建筑物。

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